ComaUit onderzoek van het televisieprogramma Zembla blijkt dat steeds meer jongeren op jongere leeftijd beginnen met drinken en ook steeds meer drinken. Niet alleen in het weekend, maar ook door de week worden kinderen tussen de 12 en 15 jaar met een alcoholvergiftiging in het ziekenhuis opgenomen. De meesten van hen zijn in coma geraakt.

In de aflevering ‘Comazuipen’ van Zembla was onder meer het verhaal te zien van de 13-jarige Jimmy die op een dinsdagmiddag in coma raakte nadat hij één liter Safarilikeur had gedronken. Kinderarts N. van der Lely: ‘Het wachten is op de eerste jongere die zich dooddrinkt.’

Zembla filmde op de speciale alcoholpoli voor kinderen die begin dit jaar door dr. Van der Lely en psycholoog M. de Visser werd opgericht in het Delftse Reinier de Graaf Ziekenhuis. De alcoholpatiëntjes worden daar medisch onderzocht en er volgen gesprekken met ouders en het kind.

Zembla bracht de gegevens van 75 kinderartsen van 75 ziekenhuizen in kaart voor het onderzoek. Jongeren die met een alcoholvergiftiging naar de huisarts zijn gebracht, werden niet meegeteld. Een alcoholcoma duurt gemiddeld twee uur. Eén kind was zestien uur lang van de wereld. Ouders schrikken er wel van, maar vinden het heel normaal dat hun kinderen al drinken op zo’n jonge leeftijd.

Onderzoekers waarschuwen voor de desastreuze gevolgen van alcohol voor de ontwikkeling van de hersenen. In Amerika lopen de wetenschappers voorop met hun onderzoeken naar het effect van alcohol op het jonge brein.

Met behulp van MRI-scans laat de Amerikaanse neuroloog Scott Swartzwelder zien dat de hersenen van kinderen al na één keer ‘binge-drinking’ (in korte tijd vijf of zes glazen alcohol drinken) blijvende schade oplopen. ‘Kinderen worden dommer en kunnen zich emotioneel niet goed kunnen uiten,’ aldus Swartzwelder.